În procesul de creştere susţinută şi rapidă a economiei, comerţul exterior a cunoscut şi el o dezvoltare mereu ascendentă. În anul 1978, China se situa pe locul 32 în clasamentul mondial la valoarea exporturilor realizate, pentru ca în 1989 să ajungă pe locul 15, iar în 1997 pe locul zece. China a devenit, în 2013, cea mai mare ţară comercială de mărfuri din lume. În acest an, importurile şi exporturile mărfurilor chineze au totalizat 4.160 miliarde de USD, dintre care 2.210 miliarde au fost exporturile, iar 1.950 miliarde importurile.
În prezent, China menţine schimburi comerciale cu peste două sute de ţări şi regiuni. Uniunea Europeană, Statele Unite, ASEAN, regiunea administrativă specială Hong Kong, Japonia, Coreea de Sud, provincia Taiwan, Australia, Brazilia şi Rusia au fost primii zece parteneri comerciali ai părţii continentale a Chinei în 2013.