În zonele porto-franco se desfăşoară activităţile de comerţ internaţional scutite de plata taxelor vamale, cu aprobarea Consiliului de Stat al Chinei. Acestea se aseamănă cu zonele de comerţ liber de pe plan internaţional. Aici sunt permise investiţii străine pentru desfăşurarea comerţului internaţional, depozitarea mărfurilor scutite de taxe vamale, prelucrarea produselor pentru export. Actualmente, în China există peste 30 de astfel de zone, care joacă un rol intermediar şi integrator între economia chineză şi cea mondială.