În primii 30 de ani după proclamarea Republicii Populare Chineze, guvernul a practicat sistemul socialist planificat, ale cărui obiective de dezvoltare, pe diferite domenii, au fost stabilite de anumite instituţii guvernamentale. Acest sistem a promovat, pe de o parte, măsurile de dezvoltare stabilă a economiei chineze, iar pe de altă parte, a limitat sever vigoarea şi ritmul de creştere a economiei.
Din anii ’70, China a trecut la reformarea sistemului socialist planificat. În 1978, a început să pună în aplicare sistemul de responsabilităţi în producţia agricolă, iar în 1984, reformele economice s-au transferat de la sat la oraş. În 1992, China a stabilit direcţia reformelor pentru un sistem socialist cu economie de piaţă.
În octombrie 2003, China a planificat obiectivele şi sarcinile pentru îmbunătăţirea sistemului socialist al economiei de piaţă. Acestea prevăd o coordonare mai bună a dezvoltării între regiunile rurale şi cele urbane, a dezvoltării diferitelor regiuni, a creşterii economiei cu dezvoltarea societăţii, a dezvoltării armonioase a omului şi a naturii, a dezvoltării pieţei interne cu deschidere spre exterior. De asemenea, valorificarea într-o mai mare măsură a rolului fundamental al pieţei în distribuirea resurselor, pentru creşterea vitalităţii şi a capacităţii competitive a întreprinderilor, îmbunătăţirea controlului macroscopic şi a funcţiilor serviciilor publice şi de administraţie socială ale guvernului sunt alte priorităţi ale Chinei pentru făurirea unei societăţi cu o viaţă decentă. Pentru realizarea acestora, guvernul chinez şi-a propus să realizeze perfecţionarea sistemului economic de bază, având ca prioritate sistemul proprietăţii publice, stabilirea unui sistem care să faciliteze schimbarea structurii economice dualiste în mediul urban şi rural, înfiinţarea unui mecanism de promovare a dezvoltării armonioase a economiei regionale şi construirea unui sistem de piaţă modernă caracterizată prin deschidere şi concurenţă loială. Alte măsuri sunt perfecţionarea unui sistem de ajustare şi control al macroeconomiei, al sistemului administrativ şi al sistemului juridic economic, perfecţionarea unui sistem al angajărilor, remuneraţiilor şi al asigurărilor sociale, stabilirea unui mecanism de promovare a dezvoltării durabile a economiei şi a societăţii. Potrivit planului stabilit, până în 2020, în China va fi constituit un sistem socialist al economiei de piaţă mult mai matur.