Încă de la sfârşitul anilor ’70, sectorul terţiar din China a cunoscut o dezvoltare îmbucurătoare, care s-a manifestat sub două aspecte. În primul rând, amploarea acestuia s-a lărgit tot mai mult. În PIB, valoarea adăugată realizată de sectorul terţiar a crescut de la 21,4% în 1979, la 46,1% în 2013. Deşi afectat de criza financiară mondială, sectorul terţiar din China a cunoscut o dezvoltare rapidă.
În al doilea rând, sectorul serviciilor a devenit un canal principal pentru ocuparea forţei de muncă. Numărul angajaţilor a crescut de la 48,9 milioane în 1978, la peste 760 milioane în 2011. Sectorul serviciilor l-a depăşit, pentru prima dată, pe cel agricol, oferind cele mai multe locuri de muncă în China.
La ora actuală, sectorul terţiar din China cuprinde un evantai larg de activităţi, de la cele culinare şi turistice, la restaurante, vânzări cu amănuntul, financiare, asigurări, informatică, transporturi, publicitate, juridic, control contabil, management imobiliar. Potrivit planului de dezvoltare, până în anul 2020, acest sector va ocupa, în ceea ce priveşte valoarea adăugată, peste o jumătate din PIB, faţă de aproximativ o treime în prezent.