Lungimea coastelor maritime ale Chinei este de aproximativ 18.000 km, pornind din nordul țării, de la gura fluviului Yalu din provincia Liaoning până la gura râului Beilun din Regiunea Autonomă Guangxi-Zhuang în sud, cu țărmuri plate și multe golfuri. Majoritatea acestor golfuri nu îngheață. Apele teritoriale ale Chinei cuprind: Marea Bohai (mare interioară), Marea Galbenă, Marea Chinei de Est și Marea Chinei de Sud. Zonele maritime ale Chinei au o suprafață totală de 4.730.000 km2. În zonele maritime ale Chinei sunt răspândite peste 5.000 de insule (care au suprafețe mai mari de 500 m2), dintre care cea mai mare este Insula Taiwan, cu o întindere de 36.000 km2, urmată de Insula Hainan, cu o suprafață de 34.000 km2. Insulele Diaoyu și Chiwei din nord-estul Insulei Taiwan sunt situate în extremitatea estică a Chinei. Insulele, recifele și bancurile împrăștiate în Marea Chinei de Sud, numite generic Insulele din Marea Chinei de Sud, alcătuiesc extremitatea sudică a Chinei și se numesc, în funcție de pozițiile geografice, Arhipelagul Dongsha, Arhipelagul Xisha, Arhipelagul Zhongsha și Arhipelagul Nansha.