Tehnologiile privind imprimanta tridimensională (3D) au fost inventate acum peste 20 de ani, la Universitatea Massachusetts Insitute of Technology din SUA. Odată cu dezvoltarea tehnologiilor digitale, imprimanta 3D a devenit tot mai cunoscută şi populară la nivel mondial. China a folosit aceste tehnologii în procesul de construcţie a noului avion militar de transport, Yun-20. Fotbaliştii din Marea Britanie poartă adidaşi potriviţi perfect pe picior, ca urmare a imprimantei 3D. Militarii americani pot obţine rapid piesele necesare pentru reparaţia tancurilor şi elicopeterelor în service-urile amenajate direct pe câmpul de luptă.

Oraşul Xi'an din vestul Chinei dispune de o sală experimentală în care funcţioneză o imprimantă 3D. Wei Pu, muncitor aici, a declarat că materialul folosit la imprimantă nu este cerneala, ci un praf dintr-un material lipicios, precum răşina, plasticul, porţelanul, metalul sau ceara.

"Imprimanta obişnuită printează pe o suprafaţă plană, însă aceasta imprimă pe mai multe straturi. Toate aceste straturi se adaugă unul peste altul, până când iese modelul complet".

În sala experimentală, clienţii pot avea parte de o scanare corporală cu ajutorul computerului. Apoi, impirmanta 3D va lista un model mai mic, dar cu acelaşi contur. Procesul durează aproximativ cinci ore.

Imprimanta poate realiza orice obiect, trebuie doar să îi furnizezi datele necesare. În procesul producţiei, nu mai este nevoie de alte maşini, unelte sau persoane. Un cercetător din cadrul Universităţii Xi'an, a declarat:

"Acestea sunt tehnologiile viitorului, care pot să rezolve problema producerii obiectelor cu caracter particular, cum ar fi suvernirurile".

Dat fiind că imprimanta 3D încă nu este un produs de largă folosinţă, oamenii de rând trebuie să apeleze la serviciile sălilor experimentale, ale laboratoarelor şi fabricilor pentru a realizea produsele dorite. Odată cu dezvoltarea tehnologiilor, oamenii vor putea să imprime acasă lucrurile dorite. Un cercetător din Universitatea Tehnică din Hefei, a declarat:

"Imprimanta 3D de uz personal poate fi manipulată uşor şi relativ ieftină. Aceasta se potriveşte persoanelor interesate de desen sau ştiinţele-tehnologice. Părinţii pot să facă jucării sau păpuşi pentru copiii lor".

Tehnologiile imprimantei 3D sunt un avantaj în special pentru producţiile în cantităţi mici. La ora actuală, acestea sunt din ce în ce mai populare în domeniul medical, artistic şi manufacturier. Mulţi oameni cred că imprimanta 3D va face pasul spre A Treia Revoluţie Industrială. Modalitatea de producţie oferită de imprimantele 3D nu fac risipă de materiale, nu necesită matriţe, fiind astfel tehnologii favorabile mediului înconjurător.

După izbucnirea crizei financiare globale, în anul 2008, mulţi oameni au început să fie conştiente că economia reală, mai ales industira manufacturieră, are o importanţă crucială pentru dezvoltarea economică. Guvernele ţărilor dezvoltate au depus eforturi pentru a atrage companiile în domeniu, care s-au relocat în alte ţări, pentru reducerea costurilor. Preşedintele american, Barack Obama, în discursul privind starea naţiunii de la începutul anului 2013, a afirmat că imprimanta 3D va reprezenta o forţă motrice care va impulsiona industria manufacturieră a Statelor Unite ale Americii.

"Am transformat un depozit dezafectat într-un laborator, unde muncitorii învaţă noile tehnologii ale imprimantei 3D, care au potenţialul de a revoluţiona producerea a aproape oricărui obiect... Deseară, anunţ deschiderea a trei laboratoare de acest profil, în care companiile vor colabora cu Departamentul Apărării şi cel al Energiei pentru a transforma regiunile lăsate în urmă de globalizare în centrele globale de muncă cu tehnologiile avansate".