Pierdut printre dealurile săpate de mii de ani de râul Xi'nan, satul Zhangtan din provincia Anhui, este unul dintre martorii frământatei istorii chineze. Însă ce îl transformă într-un tezaur inestimabil este faptul că aici se află "Regele copacilor camfor", un arbore uriaş de peste 1.000 de ani, a cărui legendă şi nume este legată de unul dintre cei mai cunoscuţi şi curajoşi miniştrii ai Dinastiei Han (206 î.Hr.-220), Zhang Liang.

Născut din contopirea cătunelor Zhang şi Tancun, satul Zhangtan este unul dintre multele sate cu rădăcini antice din provincia Anhui. Cea mai simplă cale de a junge aici este pe apă, ambarcaţiuni de diferite mărimi şi capacităţi, făcând legătura cu vechiul oraş Qiaocheng, aflat la 30 de kilometric, înspre Sud.

Cu numai 5.236 de locuitori, Zhangtan este un loc al vremurilor de demult, în care noua lume începe să îşi spună cuvântul prin amenajări uneori stridente, care nu fac decât să scoată şi mai mult în evidenţă valoarea dată de timp locului. Deşi aflaţi într-o zonă de deal-munte, oamenii de aici îşi câştigă traiul din agricultură şi produse tradiţionale. O altă parte din venituri sunt asigurate de subvenţiile oferite de autorităţi, în cadrul unor programe destinate protejării mediului şi resurselor naturale, subvenţii care au rolul de a limita numărul exploatărilor piscicole, sursă importantă de venit, şi de a încuraja producţia de ceai, fructe de pădure şi artizanat local.

În comunitatea de la Zhangtan, la fel ca în toate satele din regiune, cei mai mulţi bani sunt aduşi de tinerii deveniţi muncitori migranţi pe întreg cuprinsul provinciei. De la câteva zeci de yuani pe lună, la câteva sute sau chiar mii, saltul este uriaş, însă fiinţa chinezilor este construită într-o manieră unică, dominată de revenirea la rădăcini, la locul de origine, în cazul de faţă locul unde se află sufletul, "Regele copacilor camfor".

Înainte de a ajunge la copacul din "Avatar", trebuie să mergem în istorie ... Zhang Liang a fost un loial şi curajos ministru şi strateg din perioada de început a Dinastiei Han de Vest, istoria chineză păstrându-l în memorie ca fiind unul dintre "Cei trei eroi" ai dinastiei, alături de Han Xin şi Xiao He. Pentru meritele sale în procesul de impunere a Dinastiei Han, Zhang Liang a primit din partea împăratului Gaozu/născut Liu Bang (256/247-195 î.Hr.) titlul de Marchiz Wencheng de Liu.

Cu peste 2000 de ani în urmă, în Xinzheng (astăzi Zhengzhou, provincia Henan), pe atunci capitala statului Han, într-o familie aristocrată se năştea Zhang Liang. Bunicul său slujise trei generaţii de conducători Han, în timp ce tatăl său se afla la a doua generaţie. Urmare a războaielor dintre forţele Qin şi Han, Zhang Liang s-a văzut în situaţia de refugiat, o mare parte din teritoriul Han fiind anexat de statul Qin.