Campania electorală a lui Donald Trump din 2016 a impresionat multă lumea datorită, parţial, disprețului său public faţă de știință, inclusiv scepticismului său cu privire la vaccin și susținerea sa că schimbările climatice sunt o „farsă" făcută de China.

Mulți nu și-ar fi imaginat că și de această dată, pe același drum, Trump va ignora iar cunoștințele și experiența științifică pentru a câştiga politic. Dar actuala criză COVID-19 îi scoate în evidență greșelile.

Decizia recentă a administrației Trump de a-l înlătura pe Rick Bright, principalul expert al SUA în domeniul virusologiei, pe fondul crizei din sănătatea publică, a șocat din nou lumea științei. Bright a condus o instituţie guvernamentală în dezvoltarea unui vaccin, dar a fost concediat luna trecută, deoarece a refuzat să susțină tratamentul promovat de Trump ca posibil „schimbător de jocuri" în lupta împotriva COVID-19.

"Este un medicament foarte, foarte puternic. Dar nu ucide oameni", le-a spus Trump jurnaliștilor în 5 aprilie. "Avem rezultate foarte bune și câteva teste foarte bune. Ce avem de pierdut de fapt?"

Pe măsură ce cercetările avansează, răspunsul poate fi chiar viețile oamenilor.

Conform cercetărilor efectuate de Administrația Veterană de Sănătate din S.U.A., hidroxiclorochina și clorochina au arătat o eficiență foarte mică în tratarea pacienților cu COVID-19. Ba chiar, acestea ar putea să crească riscul de deces al anumitor pacienți.

"Am vorbit atunci și mărturisesc astăzi, pentru că știința - nu politica sau nepotismul - trebuie să conducă lupta în combaterea acestui virus mortal", a spus Bright în faţa Congresului.

Nu a fost prima dată când Trump a nesocotit știința. El a omis perioada critică oportună pentru a preveni răspândirea virusului, în ciuda faptului că cea mai autorizată organizație de sănătate din lume a anunţat starea de urgenţă în sănătate publică la nivel internaţional.

În februarie, Nancy Messonnier, directorul Centrului Național pentru Imunizare și Boli Respiratorii din CDC a emis un avertisment public, spunând clar că virusul se va răspândi aproape cu siguranță printre americani. CDC a cerut, de asemenea, spitalelor și comunităților să fie pregătite.

"Întrebarea nu este dacă acest lucru se va mai întâmpla, ci mai degrabă când exact se va întâmpla acest lucru și câți oameni din această țară se vor îmbolnăvi grav", a spus ea într-un briefing de presă.

Dar prima reacție a lui Trump a fost să nu ia în considerare faptul că epidemia putea izbucni în SUA, ci să se enerveze din cauza comentariilor ei, fiindcă piața bursieră se prăbușea. El l-a sunat pe secretarul responsabil cu sănătatea și serviciile umane, Alex Azar, și l-a amenințat cu concedierea lui Nancy Messonnier, pentru că a speriat cetățenii americani „inutil". De atunci, Messonnier a avut mai puține apariții la conferințele de presă de la Casa Albă.

"Președintele și Casa Albă au transmis un mesaj clar oamenilor de știință din administrație că va exista un preț pentru exprimare și declarații", a declarat Ron Klain, fostul coordonator de răspuns la Ebola din administrația Obama.

Nu numai Messonnier „a vorbit". Anthony Fauci, principalul expert în boli infecțioase al SUA, a contrazis în mod repetat afirmațiile președintelui, uneori chiar imediat după ce Trump a încercat să modereze situația.

Sila a izbucnit când Trump a repus pe Twitter postarea în care a fost solicitat ca Fauci să fie concediat, după ce a recunoscut într-un interviu la CNN că dacă măsurile de prevenire ar fi fost luate mai devreme, s-ar fi putut salva mai multe vieți.

"Îmi plac chestiile astea. Le ştiu cu adevărat. Oamenii sunt surprinși că le înțeleg", a spus Trump. "Poate că am o abilitate firească. Poate că ar fi trebuit să fac asta în loc să candidez la funcția de președinte."

Lăudându-se cu cunoștințele sale științifice în timpul unei vizite la CDC, Trump i-a surprins pe mulți, poate mai mult decât atunci când, ulterior, a sugerat să le fie injectat dezinfectant bolnavilor pentru a ucide virusul. Declarația sa a stârnit critici din partea experților și ridicolul la nivel global.

Politica și știința nu trebuie să fie dușmani. În fața unei crize, oamenii de știință caută dovezi și oferă tot felul de posibilități birocraților pentru ca aceștia să poată lua o decizie finală. Însă, politicienii nu pot ignora sfaturile experților, între timp refuzând să-și asume responsabilitatea pentru consecințe.

Jerry Taylor, președintele Centrului Niskanen, arată de ce știința și datele cu greutate nu pot avea loc în administrația Trump: „Oamenii de știință le spun probleme greu de rezolvat", a spus el. „Fie că vorbim despre E.P.A., fie că vorbim despre schimbările climatice în linii mari sau vorbim despre coronavirus, administrația sa este permanent angajată în gândirea magică."

Donald Trump nu crede în complexitate. Sau, mai degrabă, nu poate vinde povestea complicată a pandemiei alegătorilor săi. Singurele lucruri pe care poate să le vândă sunt încrederea și afirmarea acum că alegerile se apropie.

Dar consecinţele ar fi înfricoșătoare. Căci în timp ce Trump continuă să concedieze pe oricine este în dezacord cu el, Casa Albă se afundă zilnic într-o mașină politică personală a lui Trump şi credibilitatea Statelor Unite se prăbuşeşte. Iar răspunsul la întrebarea de ce America a performat atât de slab în lupta cu COVID-19 poate fi acela că există tradiția lungă de a submina expertiza științifică în scop politic.