Robotul „Opportunity", plasat pe Marte pentru explorări spațiale, a fost declarat "mort", a anunțat oficial NASA. Astfel se încheie una dintre cele mai productive misiuni din istoria explorării spațiale, realizată cu ajutorul micului robot „Opportunity", plasat pe Marte în 2004.

„Este o zi grea", a spus John Callas, manager al proiectului Mars Exploration Rover, de la Jet Propulsion Laboratory (JPL) al NASA din Pasadena (California), într-o conferinţă de presă. NASA nu a mai reuşit să contacteze roverul din 10 iunie 2018, după o furtună de praf. Aflat în imposibilitatea de a-şi încărca bateriile, „Opportunity" nu a mai reacţionat la sutele de mesaje trimise de pe Terra, iar ultima încercare de a-l contacta a fost făcută marţi seară. Cercetătorii şi inginerii care au lucrat la această misiune istorică şi-au exprimat regretul privind soarta robotului, supranumit "Oppy".

"Declar încheiată misiunea Opportunity", a spus Thomas Zurbuchen, administrator asociat al departamentului de misiuni ştiinţifice al NASA, miercuri, în conferinţa de presă ce a avut loc în Pasadena.

În timpul petrecut pe Marte, robotul „Opportunity" a contribuit la îmbogăţirea cunoştinţelor despre trecutul planetei, confirmând faptul că, într-o anumită perioadă, pe aceasta se găsea apă în stare lichidă. În 2014, „Opportunity", propulsat cu ajutorul energiei solare, a devenit vehiculul care a parcurs cea mai lungă distanţă în spaţiul extraterestru, 40 de kilometri, doborând recordul anterior stabilit de robotul Lunokhod 2, lansat de fosta URSS pe Lună în 1973.

În prezent, un singur robot mai este funcţional pe Marte, "Curiosity", care a fost plasat pe planeta roşie în 2012. Nu funcţionează cu energie solară, ci cu un mic reactor nuclear. NASA are în plan ca, în 2021, să plaseze într-o altă zonă a planetei roşii roverul Rosalind Franklin, parte a misiunii ruso-europene ExoMars.