Potrivit informaţiilor furnizate de Centrul Naţional al Cercetării Ştiinţifice din Franţa şi Universitatea Aix-Marseille, un virus preistoric denumit "Pithovirus Sibericum" a fost descoperit într-o bucată de pământ îngheţat prelevat din regiunea Chukotka (Rusia). Virusul a fost datat în perioada dispariţiei Omului de Neanderthal, aproximativ 30.000 de ani în urmă.
Cu un diametru de 0,5 microni, virusul gigant poate fi observat cu ajutorul microscopului optic, fiind cea de a treia specie de cu dimensiune descoperită în lume.
Specialiştii francezi au arătat că deşi temperatura în Extremul Orient era foarte scăzută acum 30.000 de ani, acest virus e încă infecţios, fapt care înseamnă că, în cazul topirii tundrelor boreale, ar putea afecta existenţa omenirii.
][ 
