Noul lot național de fotbal al Chinei s-a reunit, recent, la baza de antrenamente de la Xianghe, provincia Hebei, pentru a pregăti pentru primul meci din preliminariile Cupei Mondiale 2022 din Qatar, care va fi disputat cu echipa din Maldive, la data de 10 Septembrie. În contextul naturalizării jucătorilor străini și schimbării conducerii Asociației Chineze de Fotbal (CFA), este de așteptat ca noua națională să se poată califica la turneul final al Cupei Mondiale.

În luna mai anul curent, la patru luni după ce a părăsit poziția de selecționer al naționalei chineze, faimosul antrenor italian Marcello Lippi a revenit pe post. Fără îndoială că este deja familiar cu jucătorii echipei, cu tehnica și tactica acestora, așa că nu mai este nevoie de timp de adaptare, fiind posibilă integrarea cât mai rapidă a echipei.

Marcello Lippi este un maestru al fotbalului recunoscut de toată lumea. În preliminariile ediției trecute, când echipa chineză a înregistrat doar un singur punct în primele patru meciuri ale turneului în tre cele 12 echipe asiatice, italianul a fost numit antrenor principal, după care echipa chineză a luat 11 puncte în șase partide, cu numai un punct mai puțin față de echipa Siriei care a putut juca meciuri suplimentare, păstrând speranța de calificare în Cupa Mondială din Rusia, până în ultima rundă. A fost momentul în care naționala chineză de fotbal era cel mai aproape de Cupa Mondială din anul 2002.

În cele două meciuri de încălzire desfășurate după revenirea lui Lippi, lotul chinez a bătut echipele filipineză și kazahă, fiind date primele rezultate ale integrării echipei. S-a consolidat și construcția psihică a echipei.

Într-un interviu din 25 August, Lippi a declarat că va construi o echipă puternică formată din aproximativ 30 de membri, care să facă eforturi pentru calificarea la Campionatul Mondial. Afirmația sugerează că în lista celor 35 de jucători vor fi incluși și fotbaliști care nu au fost mereu la națională. În același timp, reflectă și încrederea italianului în calificarea la Cupa Mondială.

Spre deosebire de edițiile anterioare, în preliminariile din acest an echipa chineză dispune de jucători naturalizați. În lista echipei publicate la 30 mai, Nicholas Harry Yennaris de la clubul Beijing Sinobo Guoan a ajuns primul jucător naturalizat al naționalei chineze. Bunicii lui din partea mamei sunt chinezi din provincia Guangdong, el având acum numele chinezesc, Li Ke. În lista din 21 august, Elkeson de Oliveira Cardoso de la echipa Guangzhou Evergrande Taobao a devenit primul jucător străin naturalizat al echipei chineze care nu are legătură de sânge cu China. Odată cu participarea lor, va fi promovat nivelul echipei naționale. În viitor, echipa chineză va avea mai mulți jucători naturalizați și va crește astfel speranța de calificare la Campionatul Mondial. Așa cum a afirmat noul președinte al CFA, Chen Xuyuan: „dacă vom putea naturaliza unul-doi jucători cheie, vor crește şansele de calificare la Cupa Mondială din Qatar".

Noua conducere a CFA va da un sprijin mai mare pentru calificarea naționalei. Chen Xuyuan a informat că s-a creat un grup special pentru pregătirile echipelor naționale de la diferite niveluri, condus de el personal. Măsura este menită să acumuleze diferite resurse pentru a satisface nevoile echipelor naționale. De asemenea, se vor intensifica pregătirile sistematice şi se va implementa sistemul responsabilității, inclusiv responsabilitățile CFA și ale personalului chinez.

„Am clarificat responsabilitățile personalului chinez în fiecare echipă de rang național, astfel ca să promovăm eficiența și să asigurăm calitatea muncii."

După Cupa Mondială din 2002, echipa națională chineză nu s-a mai calificat la acest mare eveniment sportiv timp de patru ediții la rând. Calificarea la turneul final al Cupei Mondiale reprezintă speranța tuturor microbiștilor chinezi.

Oare „noul" lot național chinez poate realiza acest obiectiv? Să așteptăm.