"Astăzi scriem istorie, aceste Jocuri Olimpice vor fi un mesaj de speranţă în aceste timpuri dificile, iar flacăra va duce acest mesaj în toate colţurile Braziliei şi în lumea întreagă", a afirmat Thomas Bach, preşedintele Comitetului Internaţional Olimpic, cu câteva minute înaintea aprinderii flăcării JO 2016, primele desfăşurate într-o ţară din America de Sud.
Actriţe îmbrăcate în rochii lungi de culoare albă şi înconjurate de un cor l-au invocat pe Apollo, zeul antic al soarelui, la templul zeiţei Hera, cu o vechime de 2.600 de ani. "Marea preoteasă" Katerina Lehou, o cunoscută actriţă greacă, a captat razele soarele cu ajutorul unei oglinzi parabolice, pentru a aprinde flacăra.
A urmat apoi momentul în aprinderii torţei primului purtător al acesteia, gimnastul grec şi campion mondial la inele Leftheris Petrounias, care va transmite apoi ştafeta fostului star brazilian al voleiului, Giovane Gavio.
Acest ritual antic, care doreşte să stabilească o legătură între epoci, a fost inaugurat cu ocazia Jocurilor hitleriste de la Berlin, în 1936, şi reprezintă simbolica olimpică a flăcării care datează din antichitate, atunci când un foc era aprins la Olympia şi ardea pe toată durata competiţiei.
Ştafeta flăcării olimpice, care va dura patru luni, va traversa Grecia şi apoi va merge prin 300 de oraşe braziliene, înainte de a sosi pe Stadionul Olimpic Maracana, în data de 5 august, cu ocazia ceremoniei de deschidere.
În Grecia, ştafeta urmează să treacă şi pe la centrul de refugiaţi de la Eleonas, în apropierea Atenei, unde un refugiat sirian, care şi-a pierdut un picior în războiul din ţara sa, va fi purtător al torţei, pentru a reaminti astfel întregii lumi drama pe care o trăiesc refugiaţii şi eforturile făcute de Grecia pentru a înfrunta, în prima linie a Europei, criza refugiaţilor, cea mai importantă de la cel de-al Doilea Război Mondial, o problemă care divizează Uniunea Europeană.
Odată cu apropierea deschiderii Jocurilor Olimpice 2016, publicul a exprimat îngrijorări în fața provocărilor cu care se confruntă Brazilia. Criza guvernamentală, virusul Zika, economia în cădere și rata ridicată a criminalității, rămân în centrul atenției internaţionale. Cu toate acestea, în cadrul ceremoniei de aprindere a flacării, președintele Comitetului Internațional Olimpic, Thomas Bach, a declarat că "activitățile de pregătire pentru JO au intrat în ultima etapă. Noi am văzut progrese impresionante obținute de comitetul de organizare. În prezent, 98% din proiecte au fost finalizate, iar acum, după aprinderea flacării, suntem şi mai convinși de activitățile de pregătire".
Un al responsabil prezent la ceremonia de aprindere a Flăcării Olimpice a arătat că "Brazilia va arăta lumii că este altfel decât prezintă unele relatări, va fi o ţară unde va sărbători întreaga lume și viața va fi frumoasă".
][ 
