Unii oameni ar putea spune că Beijing are o existenţă de peste trei milenii, de când a fost capitala principatului Yan. Astfel, întemeierea oraşului precede cu peste 1.000 ani templul Tanzhe. De fapt, Beijingul de atunci era doar un orăşel, care a devenit cu adevărat o aşezare importantă în dinastia Yuan, în secolul XIII. Kublai Khan, întemeietorul dinastiei mongole, a fixat, la mijlocul veacului al XIII-lea, capitala imperială la Beijing, numind oraşul Yuan Dadu, în traducere literară, "oraşul Capitala cea Mare a Imperiului Yuan". De atunci, oraşul a devenit centrul politic al întregii Chine, supranumit de către arco Polo, călătorul veneţian, drept una dintre cele mai frumoase metropole ale lumii.