Zhaizi este de fapt o amprentă a vieţii membrilor etniei Qiang din timp războaielor duse de-a lungul istoriei. Toate, de la materialele de construcţie şi aranjament, până la formele ferestrelor, conductele subterane de apă şi labrintul de străzi, au rol defensiv.

În afară de rolul defensiv, "zhaiziul" etniei Qiang are şi valori ştiinţifice şi artistice. Acestea se regăsesc în amplasarea construcţiilor, materialele de construcţie şi stilul arhitectural. De exemplu, casele construite una lângă alta, folosind de multe ori pereţi şi stâlpi comuni, nu doar că economisesc materiale de construcţie şi efort fizic şi financiar, dar oferă şi o atmosferă somptuoasă, de cetate. În afară de câteva bucăţi de lemn, la construcţia caselor se foloseşte doar piatră care se găseşte peste tot în munţi. Nu se întrebuinţează cuie sau beton armat, însă casele etniei Qiang rezistă atât la eroziunea timpului, cât şi la cutremurele de pământ sau alunecările de teren.