Suzhou se situează în zona Deltei Fluviului Yangtzi cu pământ fertil, climă blândă şi un transport fluvial şi de uscat dezvoltat. Începând din secolul IV, mulţi dregători şi boieri retraşi din viaţa politică au venit la Suzhou unde au ridicat case cu grădini, pentru a petrece liniştit bătrâneţea. În timpul dinastiilor Ming şi Qing, arhitectura grădinilor din Suzhou s-a maturizat. Între timp, au apărut un mare număr de arhitecţi cunoscuţi şi multe grădini particulare clasice.

Deşi grădinile din oraş sunt în mare parte particulare şi au suprafeţe mici, în ele se găsesc copaci, stânci artificiale, pavilioane, poduleţe peste iazuri, precum o lume miniaturizată.