Shaolin înseamnă în traducere "pădurea tânără" , iar templul este adăpostit de pădure. Cu o existenţă de peste 1.500 de ani, Templul Shaolin a cunoscut vremuri de glorie şi prosperitate, dar nu a fost ocolit nici de dezastre. A căzut pradă flăcărilor de trei ori, focul nelăsând în urmă decât câteva clădiri.

Şcoala Songyang a fost una dintre cele patru şcoli importante din dinastia Song. Aici au studiat sau au predat cursuri un mare număr de confucianişti renumiţi.