Plecând într-o călătorie lungă, hamalii se confruntau cu încercări grele, uneori se aflau chiar la limita dintre viaţă şi moarte. Dacă un hamal murea pe drum iarna, cadavrul lui era transportat acasă doar la primăvară. Bătrânul Li Zhongquan ne-a prezentat greutăţile pe care au trebuit să le înfrunte hamalii:

„Pe muntele Ma'anshan există o localitate numită Xueguoluo. Iarna, drumul care are doar un metru lăţime era acoperit complet de zăpadă. Trebuia să fim foarte atenţi, ca să nu cădem de pe munte".

Construirea în anul 1958 a şoselei Sichuan-Tibet a însemnat sfârşitul „epocii hamalilor de pe Drumul Vechi al Ceaiului şi Cailor".