Li Bai a plecat de-acasă, în grabă, la vârsta de 25 de ani. Zhang Dachun presupune, în romanul său, că este foarte probabil, ca la vârsta de 17-18 ani, Li Bai a ucis pe cineva și s-a ascuns în Templul Daming. La scurt timp după aceea, Li Bai a început să facă studii sub îndrumarea lui Zhao Rui, un savant taoist. Această experienţă a avut influenţe mari asupra formării personalităţii, concepţiilor istorice şi a stilului lui de scriere.

Li Bai şi-a petrecut copilăria şi adolescența, învăţând. Dar pentru ce a studiat? După părerea lui Zhang Dachun, Li Bai nu a învăţat ca să dea examenul de stat. Fiu de negustor, Li Bai nu avea nicio şansă să devină un mandarin.

Li Bai a început să călătorească din tinereţe, părăsindu-l pe dascălul Zhao Rui. Tatăl lui i-a pregătit o sumă destul de mare de bani pentru drum, pe care, însă, Li Bai i-a cheltuit repede. În bilanţul vieţii sale, Li Bai a scris că a ajutat cu 300.000 de qian oamenii săraci, sumă echivalentă cu 60.000 de Shi. Potrivit consemnărilor istorice, însă, salariul pe an al unui mandarin de rang înalt, chiar al unui prim-ministru din acea vreme, nu depăşea 20.000 de Shi. „Nu ştim nici până astăzi, dacă Li Bai s-a lăudat sau nu", scrie Zhang Dachun.

În descrierile lui Zhang Dachun, Li Bai nu este deloc un romantic. Jumătate din poeziile scrise erau pentru auto-recomandare la oficiali de rang mic, ceea ce dovedeşte că Li Bai ştia bine să-şi promoveze imaginea. Taoismul ar putea fi, probabil, şi un alt promotor al reputaţiei lui Li Bai. Iar tehnologia de distilare ar putea fi apărut în dinastia Tang, şi nu în dinastia Yuan, aşa cum considerau cercurile academice.