Zu Chongzhi este un om de ştiinţă din perioada dinastiei Song. Tatăl lui era un funcţionar de stat, care se ocupa de asigurarea construcţiilor. Mare iubitor de matematică şi astronomie, Zu Chongzhi a citit de mic o mulţime de cărţi ştiinţifice, făcând adeseori consemnări despre mişcările Soarelui şi a planetelor.

Împăratul a auzit de el şi l-a trimis la un institut, ca să poată face acolo în linişte cercetări ştiinţifice.

În fiecare dinastie feudală chineză erau funcţionari care se ocupau de cercetarea astronomiei şi îmbunătăţirea calendarului potrivit rezultatelor observaţiilor astronomice. În opinia lui Zu Chongzhi, calendarul din perioada lui nu era precis. El a întocmit, după îndelungi observaţii, un alt calendar, care este mai puţin precis cu câteva zeci de secunde decât calendarul aplicat în zilele noastre.

În anul 462 î.e.n. Zu Chongzhi i-a cerut împăratului să impună calendarul întocmit de el. Modificarea acestuia era, pe atunci, considerată neacceptabilă. De aceea, mulţi demnitari s-au opus ideii lui Zu Chongzhi şi au iniţiat chiar dezbateri aprinse împotriva lui. Nici împăratul nu l-a sprijinit şi a tot amânat aplicarea calendarului. Acesta a început să fie folosit după zece ani de la decesul lui Zu.

Cu toate tulburările sociale de atunci şi opoziţia venită din partea administraţiei, Zu Chongzhi nu a renunţat la cercetările sale ştiinţifice. El a obţinut cele mai remarcabile realizări în matematică. Este primul matematician din lume care a stabilit numărul π la unul cu şapte zecimale. Zu Chongzhi a inventat şi mai multe aparate, precum o busolă în formă de om şi o barcă ce poate merge pe timp de zi peste 100 de kilometri.