Înainte de toate, am dori să vă explicăm că folosim expresia românească „a bate şaua să priceapă iapa" ca titlul stratagemei prezentate astăzi pentru a înţelege mult mai uşor. Traducerea din limba chineză ar fi „A se adresa dudului înjurând salcâmul."

Stratagema «a bate şaua să priceapă iapa» sugerează că acţiunile militare pot da rezultate mai bune când se execută, în acelaşi timp, presiuni politice şi diplomatice asupra inamicului. În multe cazuri, un inamic slab poate fi învins fără acţiuni militare dacă ştii cum să-l lămureşti asupra situaţiei în care se află sau să-i promiţi câştiguri, iar un inamic puternic poate fi intimidat printr-o lovitură puternică dată unui inamic slab. În Perioada Primăverii şi Toamnei şi a Statelor Combatante (770 î.e.n.-221 î.e.n.), Guan Zhong, primul ministru al statului Qi, a reuşit să forţeze statele Lu şi Song să se supună utilizând această stratagemă. După ce oastea condusă de el a cucerit micul stat Sui, statul Lu a intrat în panică şi i-a cerut pace. Statul Song a urmat exemplul dat de Lu.

Pentru comandanţii de oşti, disciplina este mai importantă decât orice. Pentru întărirea capacităţii de luptă a armatei, ei trebuie să aibă grijă de viaţa ostaşilor şi să-i iubească dar, în acelaşi timp, nu trebuie să îngăduie nici un act de încălcare a disciplinei. Numai în acest mod oştile lor pot învinge. Pentru instaurarea disciplinei, ei recurg uneori la metoda „a bate şaua să priceapă iapa" sau, altfel spus, la metoda de „a sacrifica cocoşul pentru a băga frica în maimuţe". Sunt multe exemple de oşti mai puţin pregătite care, prin aplicarea acestei metode, s-au afirmat pe câmpul de luptă. Iată un exemplu din istoria Chinei. Deşi nu este povestea unei bătălii adevărate, aceasta confirmă pe deplin valoarea stratatemei «a bate şaua să priceapă iapa ».

În Perioada Primăverii şi Toamnei, regele statului Wu, după ce a citit cartea «Arta Războiului», l-a chemat imediat pe autorul acesteia, Sun Wu, la curtea regală.

„Aţi scris o carte minunată. Puteţi să demonstraţi arta războiului, în faţa mea, printr-un exerciţiu militar? " s-a adresat regele lui Sun.

„Nicio problemă, majestatea-voastră. Chemaţi câteva persoane oarecare la mine. Am să vă demonstrez că ei vor deveni imediat ostaşi adevăraţi", a răspuns Sun Wu.

„La curtea regală sunt multe fete frumoase. Dumneavoastră puteţi să le transformaţi în luptători adevăraţi?" l-a întrebat regele pe Sun, mai în glumă mai în serios.

„Nu poate fi altfel. Oricine poate deveni adevărat ostaş şi să participe la exerciţiul militar!" a răspuns categoric Sun.

Regele a chemat imediat zeci de fete frumoase din curtea regală şi i-a cerut lui Sun Wu să înceapă exerciţiul militar.

Sun Wu a împărţit fetele în două rânduri şi a numit două fete frumoase şefe de rând. El a explicat mai întâi fetelor, cu răbdare şi cu seriozitate, cum să facă mişcările şi să execute ordinul. Pe urmă le-a precizat cu severitate: „De acum înainte, sunteţi în armată. Exerciţiul militar nu este de glumă. Să ascultaţi cu atenţie ordinul şi să-l executaţi ca pe timp de război. Cine nu execută ordinul, va fi pedepsit. Aţi înţeles?"

„Da, domnule comandant!" au răspuns fetele cu glas tare, izbucnind în râs.

În sunetul tobelor, Su Wu a anunţat începerea exerciţiului.

„La dreapta!" a strigat Sun.

Nici o fată nu s-a mişcat.

„Nu v-am explicat de ajuns. Eu sunt de vină!" a spus Sun calm. El a explicat încă o dată, cu răbdare, cum se fac mişcările şi cum se execută ordinul.

„A înţeles toată lumea?" a întrebat Sun.

„Da, domnule comandant!" au răspuns fetele.

„Vă atrag atenţia încă o dată că sunteţi în armată. Cine nu execută ordinul va fi pedepsit cu moartea." Sun Wu s-a adresat fetelor cu un ton aspru.

În sunetul tobelor, Sun a strigat: „La stânga!"

Nicio fată nu s-a mişcat. Mai mult decât atât, toate fetele au început să hohotească în râs.

Sun Wu a scos din rândul fetelor pe cele două şefe şi dat ordinul ca ele să să fie decapitate.

„Ele sunt favoritele mele. Vă rog să-le iertaţi!" l-a rugat regele, speriat, pe Sun.

„În armată, nu regele comandă. Mi-aţi cerut să conduc un exerciţiu militar. Procedez conform legilor militare."

Toată lumea a tăcut mormânt.

Cele două fete au fost executate imediat.

La un nou ordin al lui Sun Wu, toate fetele l-au executat cu serioritate ordinul. Exerciţiul s-a desfăşurat în bune condiţii.

Deşi supărat că Sun i-a ucis cele două favorite, regele a înţeles că el este un bun conducător de armată şi l-a numit în funcţia de comandant al oastei regale. Cu ajutorul lui Sun, statul Wu a devenit o mare putere.

Bineînţeles că în această poveste fetele executate au fost, într-un fel, „şaua" menţionată în stratagemă. Sacrificându-le, Sun Wu a reuşit să formeze din fete fără experienţă o mică oaste disciplinată.