"Călătorie spre Vest" este una dintre cele patru romane clasice chinezeşti. Unul dintre protagoniştii romanului este Regele Maimuţă Wukong, care are ochi pătrunzători şi ştie să identifice monştrii care se transformă în oameni.

O sondă spaţială chinezească care poartă acelaşi nume cu personajul fictiv a fost lansată la data de 17 decembrie 2015, având misiunea să căute materiile întunecate din cosmos. Revista americană de ştiinţe "Natura" a publicat recent, în versiunea electronică, descoperirea făcută de sonda Wukong: spectrul razelor spaţiale emise de electronii cu înaltă energie, imaginea având cea mai mare rezoluţie de până acum. Sonda chineză a descoperit că există în spaţiul extraterestru noi particule fizice cu energii de 1.400 de miliarde de volţi. Cercetătorii susţin că acestea ar fi materiile întunecate urmărite de foarte mult timp.

Cu mulţi ani în urmă, astronomi au constatat că stelele din galaxia noastră se rostesc în jurul axei galactive cu o viteză prea mare. Ei presupuneau că pe lângă materiile pe care le putem observa, există şi alte materii invizibile care exercită atracţii gravitaţionale asupra stelelor, pentru a nu ieşi din galaxie. Cercetările făcute în această privinţă demonstrează că materiile vizibile sunt de patru ori mai puţine decât cele invizibile, care sunt denumite materiile întunecate.

În prezent, materiile întunecate sunt urmărite prin trei metode: sonde spaţiale, sonde subterane şi acceleratorul de particule. Cu toate că materia întunecată nu emite raze şi nici nu produce efecte când întâlneşte raze, ar putea emite protoni, electroni, particule opuse acestora, neutrino şi radiaţii gamma, atunci când două particule de materie întunecată se ciocnesc. În acest mod se poate identifica materia întunecată, prin stabilirea spectrului de energie al acestor particule produse în urma ciocnirii.

Cele mai renumite trei instalaţii în acest domeniu sunt spectrometrul magnetic Alpha 2 (AMS-02) - instalat pe Staţia Spaţială Internaţională, telescopul spaţial Fermi al NASA şi sonda chineză Wukong. Wukong are cea mai mare capacitate de observare.

Având numele oficial Exploratorul Particulelor Materiei Întunecate (DAMPE), Wukong este de fapt un telescop spaţial care poate identifica raze gamma de înaltă energie, electroni şi raze cosmice.

Ai Changchun, coordonatorul şef al proiectului privind materia întunecată, a declarat că un număr de specialişti au realizat, la trei luni după lansare, o evaluare asupra sondei şi au acordat 100 puncte, capacitatea sondei rămânând aproape neschimbată după doi ani de funcţionare.

Noile descoperiri obţinute de Wukong vor fi prezentate la sfârşitul anului viitor, nefiind exclusă posibilitatea lansării unei noi sonde de explorare spațială.