Îmi plac leii de la intrare. Leii chinezeşti.

Da. Neapărat pentru fiecare casă.

Pentru fiecare casă, da. Ce simbolizează？

Un fel de păzitor, ca să nu intre rele.

Ca să nu intre duhurile rele, spiritele rele.

Aici, la noi, spunem mendun, men înseamnă poartă, intrare, dun înseamnă ceva special la intrare, pentru păzire. Sau, în trecut, avea o funcţie. Ştii că, în trecut, oamenii nu aveau maşină. Oamenii mergeau numai cu caii. Când ajungeau acasă sau la cineva, la oaspeţi sau la prieteni, trebuiau să lase calul afară. Şi puneau căpăstrul legat de acesta. Dar acum a rămas numai pentru design.

Vă place mâncarea mexicană? Ei bine, în capătul vestic al hutongului se găseşte restaurantul Pebbles. Se zvoneşte că ar fi cel mai bun restaurant cu mâncare mexicană din Beijing. Interiorul este aranjat în stil mexican şi muzica tradiţională mexicană se aude în surdină. De la unul dintre angajaţii chinezi am aflat că patronul acestuia este un chinez care a învăţat să gătească preparatele chiar în Mexic.

"De ce am deschis restaurantul pe strada Wudaoying? Pentru că aici se găsește o cultură tradițională foarte profundă a hutongului. Această străduță și-a câștigat faima după Nanluoguxiang şi Guozijian din Beijing. Restaurantul nu are un bucătar mexican. Patronul acestuia a făcut studii în Mexic. Acolo i-a plăcut foarte mult mâncarea locală tradiţională Taco. A învăţat cum s-o gătească şi apoi s-a întors în China. În acest moment, de exemplu, face cursuri de pregătire în Mexic, la un restaurant renumit, cu un maestru în bucătăria mexicană. Specificul meniului din restaurantul nostru este Taco mexican, reţetă asortată cu Margarita, băutura tradiţională a Mexicului. Când clienții se adună, în restaurant se creează o atmosferă caldă. Ei iau masa în timp ce ascultă melodii tradiţionale mexicane. Clienții restaurantului sunt jumătate chinezi, jumătate străini. Mexicanilor le place să vină la noi, să mănânce Nachos și Taco, pentru că îşi amintesc de gustul mâncării din satul lor natal."

Este minunat să-ţi petreci o după-amiază într-un hutong. Este o plimbare plăcută. Te încarci pozitiv, te îmbogăţeşti puţin din cultura chineză.

Străduţa Wudaoying, ascunsă în spatele construcţiilor moderne din Beijing, aşteaptă să se dezvăluie în faţa doritorilor cu savoarea ei unică şi să le ofere diverse lucruri, de la iaurtul tradiţional până la eşarfe de mătase, de la plăcinte până la ceaiuri, de la ciocolată caldă şi cafea, până la vinuri autohtone şi străine, mâncăruri ale bucătăriei chinezeşti combinate cu cele occidentale. „Copaci înalţi şi antici se întind printre uliţe" este o descriere poetică a vieţii locuitorilor din hutonguri, aceste locuri pitoreşti refăcute pentru a rămâne o mărturie incontestabilă a culturii milenare a Chinei. (Nina F. Gherman, Fotografii realizate de Li Xin)