"Preţul mediu la exportul de ceai chinezesc a fost de aproximativ 4 dolari pe kilogram, anul trecut, care a fost neprofitabil, iar producătorii au avut pierderi", spune Wang Jianrong, directorul Muzeului Naţional al Ceaiului din China.

Costurile în creştere în China au pus producătorii săi în dezavantaj în faţa concurenţilor. În 2013, China a fost al doilea mare exportator, cu 322.600 tone, după Kenya, care a avut 494.400 tone şi cu o mică marjă înainte de Sri Lanka, cu 319.600 tone, dar estimările arată că va ajunge pe locul trei, atunci când Sri Lanka va difuza presei cifrele de export pentru 2014.

O problemă pentru producătorii chinezi, potrivit lui Wu Jing, redactor-şef al site-ului de ceai chayu.com, este diferenţa dintre pieţele interne de ceai şi cele internaţionale.

"Preţurile sunt scăzute la ceaiurile cultivate manual pe piaţa internă de producţie, asta în timp ce piaţa globală de ceai preferă ceaiurile produse în masă, care sunt standardizate la calitate şi gust", spune el. "Ceaiurile de export sunt cultivate, în mod special, în acest scop şi nu sunt consumate pe piaţa internă."

"Trebuie comercializate ceaiurile de calitate superioară verde şi fermentare, capitol la care China este renumită în străinătate", spune Wang.

Cu toate acestea, experţii estimează reducerea volumului şi creşterea preţurilor la export pentru începutul unei schimbări în dezvoltarea exporturilor de ceai.

În Canada, piaţa importurilor de ceai este aşteptată să crească cu 20 la sută în acest an, de la dimensiunea actuală de 1,05 miliarde de dolari, a declarat Erick Smithe, director de vânzări al ceaiului Pu'er premium, al retailer-ului 6 Mountain Teas.

În Vancouver, unde comunitatea chineză este mare, 6 Mountain Teas se aşteaptă la o creştere de 100 la sută, în fiecare dintre următorii cinci ani, din cele 10 tone anticipate în 2015, a declarat Smithe.

Cu toate că cifrele la export pot continua să scadă pe termen scurt, Wang spune: "Viitorul exporturilor chineze de ceai va fi luminos dacă vom continua să pătrundem pe pieţele de peste mări cu cultura ceaiului, cu ceva care nu se reflectă în volumul schimburilor comerciale."