La construcţia exterioară a zidului se folosea un amestec de argilă şi nisip cu piatră cioplită. Grosimea zidului este foarte diferită. În unele locuri are o grosime cuprinsă între patru şi opt metri, iar la bază aceasta atinge zece metri. La intervale de câteva sute de metri sunt turnurile de observare cu o înălţime de 12 metri. Istoricii apreciază că ar fi existat peste 25 de mii de asemenea turnuri integrate în zidul lung de zece mii de Li, adică echivalentul a peste cinci mii de kilometri.