Yichang, Hubei - Este o dimineaţă liniştită pe traseul Three Gorges al râului Yangtze. Apa este lină ca oglinda. O ceaţă uşoară pluteşte deasupra munţilor. Este perioada cea mai aglomerată pentru Zhou Gonghu, în vârstă de 50 de ani, cel care curăţă cel mai lung râu din China de gunoaiele plutitoare.

Iulie şi august sunt lunile cele mai ploioase ale anului de-a lungul râului Yangzte şi în această perioadă nivelul apei creşte în Three Gorges, rezervorul celei mai mari centrale hidroenergetice din lume.

De obicei, apa aduce cu ea din amonte o cantitate mare de reziduuri, în cea mai mare parte trunchiuri de copaci, crengi şi paie, care vor fi curăţate de Zhou şi colegii lui.

Născut şi crescut într-un sătuc din apropierea malului râului Yangtze, în ultimii cinci ani, Zhou a avut grijă de o zonă de aproximativ 50 de kilometri pătraţi.

"De obicei petrec nouă ore în barcă, în fiecare zi, în acest sezon, uneori mai mult, chiar 12 ore pe zi" povesteşte Zhou pentru China Daily, în timp ce stă la cârma bărcii sale de pescuit. Barca se balansează, încoace şi încolo, când el ridică din apă trunchiurile de copaci cu ajutorul unui coş legat de un par lung de bambus.

În fiecare zi, Zhou trebuie să repete de peste o mie de ori, aceeaşi mişcare simplă şi monotonă.

Fiecare captură cântăreşte, de obicei, mai mult de zece kilograme. "Asta îţi antrenează muşchii braţului şi îţi face bătături în palme" glumeşte Zhou.

Dacă reziduul este prea mare pentru a putea fi scos cu plasa, Zhou îl scoate cu mâna goală, fiind ajutat şi de colegii lui.

Dar nu asta este partea cea mai grea. A lucra sub soarele arzător de vară este comparabil cu o tortură fizică. "Gunoiul miroase şi abureşte, cu greu pot să-mi înghit mâncarea", spune Zhou."Am scos chiar şi un cadavru din apă", îşi aminteşte Zhou de întâmplarea din 2009, când a pescuit din apă un cadavru."M-am speriat", dar după ani de muncă pe râu, Zhou a înţeles că "poţi scoate orice din apă".