Construcţia celui mai mare telescop radio din lume este în curs de desfăşurare în provincia Guizhou din sud-vestul Chinei, având termen de finalizare luna septembrie a.c. Denumit Radio Telescopul de 500 de metri cu apertură sferică sau FAST, acesta va încheia procesul de instalare a ultimului panou reflector, în câteva zile. Atunci va fi pe deplin funcţional, urmând să fie capabil să detecteze semnale radio din universul profund, de la distanţă mai mare de 1.000 de ani lumină. Telescopul va ajuta la căutarea vieţii inteligente în spaţiul cosmic, dar şi la noi descoperiri despre Univers.

Experţii spun ca radio-telescopul gigantic va ajuta la o evoluţie rapidă a cercetărilor astronomice din China, realizând un salt de cel puţin zece ani. La finalul procesului de construcţie, telescopul radio va fi cel mai mare cu o singură diafragma sferică din lume, urmând să fie şi cel mai sensibil din istoria omenirii.

Telescopul cu o circumferinţă 1,6 kilometri, este compus din aproape 4.500 de panouri şi a fost construit într-o depresiune carstică naturală, pentru a fi ferit de perturbaţiile electromagnetice. Fiind nevoie de „tăcere radio", în numai câteva luni toţi rezidenţii vor trebui să se mute la o distanţă de minim cinci kilometri, nefiind permise nici măcar semnalele de telefonie mobilă.

Proiectul a început în anul 2011, iar până acum a beneficiat de un buget de aproape 1,2 miliarde yuani, aproximativ 185 milioane USD.

Yue Youling, cercetător asociat la Observatorul Astronomic Naţional, se pregăteşte să descopere necunoscutul. Prima lui prioritate este de a decoda informaţiile captate de telescopul radio şi de a căuta pulsarii în Univers.

"Am găsit mai mult de 2.500 de pulsari. Sperăm că putem găsi cel puţin un număr dublu cu acest telescop gigant. Intelegerea fizicii fundamentale a pulsarilor ne va ajuta să înţelegem Big Bangul. Acum ştim doar ce sa întâmplat după Big Bang, tot ce a fost înainte nu intră în calculele noastre. Prin urmare, există o mulţime de incertitudini. Aceasta depinde de parametrii de bază ai fizicii", a declarat Yue Youling.

Yao Rui, un alt cercetător din cadrul Observatorului Astronomic Naţional, a fost implicat în proiectul FAST încă de la bun început. Pentru ea, acest radio telescop gigantic este mai mult un prieten vechi. O parte din munca ei a vizat unul dintre componentele de bază ale telescopului şi anume ajustarea corectă a poziţiei "Focus", astfel încât acesta să fie capabil să primească mai multă energie din Univers.

"Telescopul va ridica semnalele radio, de fapt, care primeşte energie din Univers. Aşa că am încercat să deformez panoul de reflecţie de la sferic, la parabolic, pentru a poziţiona cu precizie "Focusul". Ceea ce am făcut este de a lasa "Focusul" să primească mai multe semnale radio. FAST este cea mai mare antenă din lume. Cele 500 de metri de panouri vom putea vedea că se pot transforma din sferice, în parabolice. Nici un alt telescop radio din lume nu are această caracteristică", a declarat Yao Rui. Aceasta mai spune că FAST nu are o formă sferică fixă, ci o "suprafaţă activă".

În câteva zile, ultimul panou reflector va fi instalat, ceea ce înseamnă că această mega construcţie va fi finalizată curând. Oamenii de ştiinţă spun că va mai fi necesară o perioadă de teste şi reglaje, pentru că nimeni nu a mai utilizat vreodată un telescop atât de mare până acum.